中学受験【英語】の勉強法で他人と差をつけろ！

英語力の向上には、語彙を増やすことが欠かせません。しかし、「覚えようとしているのにどうしても忘れてしまう」「努力しているのに暗記できない」という生徒はたくさんいます。これは、決していい加減に勉強しているからではありません。基本的に人間は覚えたことを忘れてしまう生き物です。覚えたことを忘れないためには、時間をおいて反復することが欠かせません。ところが、単語の暗記が苦手だという生徒は、1度覚えてもそのあとに復習しないことが多いのです。

また、単純に英単語と日本語訳とを一問一答式のように暗記している場合も忘れやすくなります。単語の起源や関連するほかの単語、結びつきなども併せて覚えるなど、暗記の際にひと工夫することが大切です。

英文法は英語を組み立てるのに必要なルールです。英文法の知識がなければ、正しく英語の文章を作ることも読み解くこともできないでしょう。日本語とは異なり、英語は単語が文章のどこに置かれるかが大きな意味を持つ言語です。たとえば、「I went to see the movie yesterday」とすれば、各単語が正しく配置されているため文章として成り立ちます。しかし、「yesterday the movie I went see to 」では配置が正しくないため、文章として成り立ちません。

英文法ができない人は、基本的にこの配置のルールを理解していない傾向がみられます。ルールを理解していないために、単語の意味がわかっても文意を読み取れないのです。英語には5文型と呼ばれるものがあり、これが配置ルールにあたります。文法が苦手な人は、まずは5文型を理解するところから始めると良いでしょう。また、5文型は理解していても、構文を理解していなくてわからないというパターンもあります。構文がわからなければ、文章のどの部分がどのように機能しているのかがわからず、文法的に区切ることもできません。5文型が理解できたら、構文も理解して覚えるようにしましょう。

長文読解が苦手な生徒は、語彙や文法の知識が不足していることが多いです。1つの文章に知らない単語が何語も出てくれば、当然文章の意味を理解することはできません。単語が分かっていても文法の知識がなければ、文章の各部位がどのような役割を果たしているかがわからず、文意を正確に読み取ることはできないでしょう。なかには、文法の知識はあるものの、長文を読むときに適切に活かせていないケースもあります。文法を考えずに単語の意味だけを追って読んでしまい、読み終えたあとに文意を理解できていないというパターンです。

読み方に問題があるケースも見られます。文章は「この段落の主旨は何か」を理解し、文章と文章のつながりを把握しながら読み進めることが大切です。ところが、各段落で何を伝えたいのかを理解しないまま、何となく意味を理解した気になって読み進めてしまい、結局よく分かっていないケースがしばしばみられます。また、1文にこだわって考えすぎ、文章と文章のつながりがわからなくなって全体の主旨を見失うケースも多くなっています。

また、そもそも日本語でも文字を読む習慣がほとんどなく、国語力が不足しているケースもあります。日本語でも、短い文章は理解できても少し複雑になるとわからなくなるタイプです。国語力がないと、英語の文章を読解するのも難しくなります。

英単語を覚えるために、1つの単語をノートに何十回も書くといった学習をしている人もいるでしょう。しかし、これは単語と意味が結びつきづらく、定着しづらい学習方法です。単語を覚えるときは、意味とイメージを結びつけるようにすると定着しやすくなり忘れづらくなります。そこで、単語を覚えるときは、まず日本語の意味を確認し、意味や感覚をイメージすると良いでしょう。次に、その単語のイメージを意識しながら発音します。発音することで、目からだけでなく耳からも覚えられ、より定着しやすくなるのです。

なお、このとき、単語帳に付属している音声データを活用したり発音記号を確認したりして、なるべく正しく発音するようにしましょう。これは、誤った発音で覚えてしまうと、単語を聞いても聞き取れず理解できないことになりかねないためです。イメージしながら発音して単語を覚えたら、最後にその単語を使った文章を作りましょう。文章を作成することでより意味が定着しやすくなり、アウトプットの練習にもなります。

たとえば、「reunion：再会」を覚えるとしましょう。再会という意味なので、「昔の幼馴染とどこかで集まる」というような場面をイメージします。次に、そのイメージを意識しながら「reunion」と発音するのです。これで、意味が覚えやすくなるでしょう。最後に、単語を使った簡単な英文を作成します。たとえば、「I have a class reunion next week.」（来週、クラス会がある）などです。

英文法は、文法書に書かれている内容を漫然と丸暗記するのではなく、きちんと内容を理解するよう努めましょう。これは、内容を理解しないまま覚えただけでは応用がきかず、英語の文章を正しく読んだり書いたりできないためです。目安として、学んだ内容を自分の言葉でほかの人に説明できるのであれば、理解できているといえます。理解できたら、次にその項目を使って英語の文章を作りましょう。難しい文章を考える必要はありません。自分のふだんの生活や身の回りのことを、理解した文法を使って英語で表現すると良いでしょう。

たとえば、受動態を学んだら「My smartphone was broken. I’m really shocked.」(スマホが壊れました。ショックです）などの文章を作ってみるのです。

英語入試で避けて通れないのが長文読解です。長文読解で高得点を取るためには、いくつかのポイントに注意して学習する必要があります。たとえば、長文問題に取りかかるときは、先に問題文に目を通すと良いでしょう。これは、問題を読むと、その内容から本文がどのような内容なのかある程度推測できるからです。こういった内容だと想定しながら目を通すと、予備知識のない状態で読むよりも意味をつかみやすくなります。長文を読んでいるときに重要そうな文章がでてきたら、チェックしておきましょう。印をつけておけば、読み返したときにすぐに重要なポイントを見つけることができます。

英文を読むときは、頭のなかで１文ごとに和訳せずに英語のまま理解しながら読むことも大切です。1文1文和訳していると本文を読むだけで時間がかかってしまい、問題を解く時間があまり残らなくなってしまうでしょう。英語で直接理解できるように、イメージしながら文章を読む練習をすることが大切です。また、読んでいるときにわからない単語がでてきたら、前後の文脈から意味を推測しながら読み進めるようにしましょう。単語の推測力がつけば、入試本番で初めて見る単語がでてきたとしても焦らずに問題に取り組むことができます。

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なお、長文読解の問題を解き終わって答え合わせをしたあとは、知らない単語の意味もきちんと調べて覚えることが重要です。知らないまま放置してはいけません。また、長文読解問題は1度解いたら終わりではなく、何度も復習することも大切です。通常どおり解いたあと、長文を丁寧に和訳し、解説にある和訳と照らし合わせてみましょう。訳が誤っていたときは、どこで間違えたのかを突き止めることが大切です。意味があやふやな単語があれば、きちんと辞書で意味を調べて覚えるようにしましょう。

入試の英語でリスニングを課す中学は多いです。リスニングを苦手とする生徒は多いですが、しっかり練習して力の向上を図りましょう。英語を聞いても聞き取れないのは、音声変化のルールを知らないことが原因である可能性が高いです。英語では、単語単体のときと文章に組みこまれたときとで音が変化することがよくあります。たとえば、make itが「メイキッ」のようにつながって聞こえたり、sit downが「シッダウン」のように途中の音が脱落したりするなどです。

音の変化について知っていなければ、英語の文章を聞いても正確に聞き取ることはできません。そのため、まずは音の変化について意識して発音を学ぶようにすることが大切です。音の変化についての知識が習得できたら、変化のルールを意識しながら発音練習を繰り返しましょう。何度も練習を繰り返すことで正しい発音が定着し、聴いたときに正しく認識できるようになります。